C'est lors d'une visite à Scotland Yard en 2001 que Patricia Cornwell s'est intéressée à l'affaire Jack l'Éventreur et à la personnalité ambiguë et inquiétante de Walter Sickert, peintre impressionniste britannique célèbre à la fin du XIXème. Très vite, elle a eu l'intime conviction que Sickert et l'Éventreur ne faisaient qu'un.